Denis Chopera, Senior Aspen New Voices Fellow, est chercheur biomédical et directeur exécutif d'un programme de développement des capacités de recherche sur la tuberculose et le VIH (SANTHE) à l'Africa Health Research Institute.
Nous avons demandé au Dr Chopera de décrire les défis actuels liés au développement du vaccin COVID-19. Vous trouverez ses réponses ci-dessous :
Sur quoi travaillez-vous et quel est le lien avec le développement du vaccin COVID-19 ?
Je suis virologue médical et je travaille sur la recherche sur le VIH et le développement de vaccins. Actuellement, je travaille sur des projets de recherche visant à comprendre la biologie du SARS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, en étudiant des échantillons prélevés sur des personnes infectées. L'approche consiste à déterminer les "séquences génétiques" des virus isolés des personnes infectées et à déterminer si le virus est en train de muter (de changer) et, le cas échéant, à quel rythme. Nous mesurons également la façon dont le système immunitaire réagit à l'infection par le SARS-CoV-2. Les informations générées par nos recherches sont importantes pour le développement de vaccins, car la vitesse à laquelle le virus mute détermine si un vaccin sera efficace ou non (par exemple, nous n'avons pas été en mesure de développer un vaccin efficace contre le VIH, principalement parce qu'il s'agit d'une "cible mouvante", c'est-à-dire qu'il change constamment). En étudiant les réponses immunitaires chez les personnes qui parviennent à contrôler l'infection sans développer de symptômes graves, nous aurons une idée de ce qui constitue une réponse immunitaire efficace et c'est ce que nous rechercherons dans un vaccin.
Quels sont les défis particuliers auxquels les chercheurs sont confrontés lorsqu'ils travaillent à la mise au point d'un vaccin contre le COVID ?
Le plus grand défi actuel est que nous ne savons pas ce qui constitue une réponse immunitaire efficace au SRAS-CoV-2, car la majorité des personnes infectées ne semblent pas développer de réponses immunitaires (nous n'en savons tout simplement pas assez sur le virus).
Comment espérez-vous que le vaccin atteindra les gens de manière équitable ?
Je pense que lorsque nous disposerons d'un vaccin efficace, les fabricants des pays en développement devraient être autorisés à produire les vaccins. Il est clair que les pays développés sont à la pointe du développement des vaccins et qu'ils seront les premiers à mettre au point un vaccin efficace. Toutefois, cela pourrait signifier que seules quelques sociétés pharmaceutiques des pays développés seront autorisées à produire les vaccins, ce qui les rendra coûteux et probablement inaccessibles aux pays à faible revenu. La fabrication des vaccins dans les pays à faible revenu les rendra plus accessibles et plus abordables pour ces pays.
