Esther Ndumi Ngumbi est une entomologiste et universitaire kényane qui occupe le poste de professeur adjoint d'entomologie et d'études afro-américaines à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign. Elle a reçu la médaille du président de la Society for Experimental Biology en 2018 et est largement reconnue pour ses contributions à la science, à la durabilité et à l'engagement public.
Élevée dans une communauté agricole rurale du comté de Kwale, au Kenya, Esther a commencé à cultiver la terre à l'âge de sept ans. Le fait d'avoir été témoin des difficultés rencontrées par les petits exploitants agricoles a façonné sa compréhension de l'insécurité alimentaire et de la résilience. Elle a obtenu une licence et une maîtrise à l'université Kenyatta avant de recevoir une bourse internationale de l'American Association of University Women pour poursuivre son doctorat en entomologie à l'université d'Auburn, où elle a été l'une des premières personnes de sa communauté à obtenir un doctorat. Elle a ensuite mené des recherches postdoctorales à l'université d'Auburn.
Les recherches d'Esther portent sur la manière dont les plantes, les herbivores et les microbes communiquent par le biais de signaux chimiques, en particulier les composés organiques volatils. Elle enseigne également la communication scientifique et plaide en faveur de l'agriculture urbaine comme solution aux mauvaises habitudes alimentaires. Communicatrice scientifique respectée, Esther a écrit pour Scientific American, The Moth, le Forum économique mondial et d'autres organismes, et a participé à des émissions de radio publique.
Esther a reçu de nombreuses distinctions, notamment le prix 2017 Emerging Sustainability Leader Award et le prix 2021 AAAS Mani L. Bhaumik Award for Public Engagement with Science. Sélectionnée par le président Barack Obama pour la Young African Leadership Initiative, elle encadre également des jeunes par l'intermédiaire de la Fondation Clinton. Passionnée par l'éducation des filles, elle a cofondé la Dr. Ndumi Faulu Academy dans sa ville natale, qui accueille aujourd'hui plus de 100 élèves.
